沖縄本島よりもさらに南に位置する八重山諸島。経済、行政、観光の中心となる石垣島をはじめ、日本最南端の波照間島、日本最西端の与那国島、雄大な自然を味わえる西表島、人より牛が多いのどかな黒島、八重山のへそ・小浜島、沖縄の原風景が残る竹富島、静かで時の流れを忘れさせる鳩間島、「パナリ」と呼ばれる新城島、水牛車で渡る由布島と、多くの無人島からなる。

　島々はサンゴ礁に囲まれ、希少な野生生物や固有の生態系、亜熱帯特有の自然景観に恵まれている。国指定の天然記念物も多数ある。　八重山は星空も大変美しく、本土では見られない星々を見る事ができ、自然の宝庫である。

　かつては人頭税という過酷な税制に苦しめられたり、マラリアや大津波で多くの人命が失われるなど、苦難の歴史もあった。
しかし、力強く生きてきた人々の気質は明るく、豊かな芸能文化を育んできた。古謡や伝統行事は大切にされ、今も生活のなかに溶け込んでいる。

　西表石垣国立公園は、日本最南端に位置する国立公園で、西表島などをはじめとする島々及びその周辺の海域からなっています。1972年に西表国立公園の名称で指定され、2007年8月に石垣地域が編入された事により「西表石垣国立公園」へ名称変更されました。　

　同公園は西表島や石垣島の一部、その間にある石西礁湖と呼ばれるサンゴ礁の海域、その周辺海域に点在する黒島、竹富島、小浜島、新城島、鳩間島、波照間島、離島、西表島南西の仲御神島などからなり、海域公園地区の面積は約15,900haと、国内最大となっています。

　西表島は、島の殆どが亜熱帯型のジャングルに覆われ、国の特別天然記念物のイリオモテヤマネコやカンムリワシなどが生息します。石垣島の名蔵川河口にある名蔵アンパルはラムサール条約登録湿地で、多くの渡り鳥の中継地となっています。石西礁湖は日本で最大規模のサンゴ礁群で、360種以上に及ぶ豊富な種類のサンゴが確認されています。また、海域公園地区に指定された石垣島白保の海域には、北半球で最大規模のアオサンゴの群落があり、世界的に貴重なサンゴ礁のひとつです。

　2016年4月には、石垣島北部平久保半島のサガリバナ群落地の編入・拡張や、イリオモテヤマネコの生息環境の保全強化等を目的とした西表島全域及び周辺海域への国立公園拡張が行われました。　

　西表石垣国立公園特有の大自然を舞台に、トレッキングやカヤック、スノーケル、スキューバダイビング等のエコツアーが活発に行われていますので、自然との触れ合いを楽しむことができます。

40,653ha